El primer contraste de Albania lo vi antes de bajar del auto. En una zona humilde, con construcción a medias y cables colgando por todos lados, había tres Mercedes estacionados en fila. Eso resume bien lo que es Shkodër, y también Albania en general: un país que cargó 50 años de comunismo y hoy intenta ponerse de pie, con los recursos que tiene y los que le mandan los que se fueron.
Shkodër es la primera ciudad albanesa que visitamos. Hace frontera con Montenegro, está al norte del país y fue nuestra puerta de entrada a un destino que nos sorprendió desde el primer momento.
Qué saber de Albania antes de llegar: el peso del comunismo
Albania vivió bajo un comunismo extremo desde 1944 hasta 1991, bajo el régimen de Enver Hoxha. No fue un comunismo más: el país estuvo completamente cerrado al mundo, rompió relaciones con China, con la ex Yugoslavia y con prácticamente todos. Fue declarado el primer país ateo del mundo.
Una de las obsesiones de Hoxha era la invasión. Por eso construyó alrededor de 170.000 búnkers en todo el territorio, uno cada 17 personas aproximadamente. Hoy los ves por todos lados: en campos, en costas, en ciudades. Nunca los usaron para lo que fueron construidos, pero quedaron como la huella más visible de ese régimen paranoico.
Cuando cayó el comunismo en el 91, lo que vino no fue suave. En los años 90, el 90% de los albaneses perdió todos sus ahorros en una estafa piramidal masiva que colapsó el sistema financiero del país. Fue uno de los golpes económicos más devastadores de la región.
Hoy Albania tiene 2,7 millones de habitantes, muchos de los cuales emigraron a Italia, Grecia y otros países de Europa. Esa emigración tiene un efecto curioso: los que se fueron mandan remesas, y una parte de ese dinero se traduce en... Mercedes. Sí, Albania es probablemente el país con más Mercedes per cápita que viste en tu vida. No es solo eso, hay otros factores, pero la teoría tiene sentido cuando ves el contraste: barrio humilde, autos de gama alta en la calle.
Shkodër: qué ver en la ciudad del norte de Albania
Shkodër no es Tirana, y eso es exactamente lo que la hace interesante. Es más tranquila, más local, y te da un primer vistazo genuino a cómo vive la gente en Albania antes de llegar a la capital.
El Castillo de Rosafá
El highlight de Shkodër es el Castillo de Rosafá, una fortaleza que se levanta sobre una colina entre los ríos Buna y Drin. Es uno de los puntos estratégicos más importantes que tuvo la región: por ahí pasaron romanos, venecianos y otomanos.
Subir al castillo es salir de la ciudad hacia otro tiempo. Desde arriba tenés vistas del lago Shkodër, las montañas, la confluencia de los ríos, y la ciudad abajo que se ve pequeña. El camino es un poco empinado con el calor del verano, pero vale cada paso. La entrada es barata, los paisajes son memorables.
El centro y el contraste permanente
Lo que más te impacta al caminar por Shkodër es la contradicción constante. Hay zonas que se están construyendo activamente, hay edificios que se caen, hay un centro que tiene restaurantes lindos con buena gastronomía, y en el medio de todo eso un Mercedes último modelo estacionado frente a un local de electrodomésticos que parece de los 90.
La gente es amable. Muy amable. Cuando fuimos a cargar el Tesla en una estación de servicio, se acercó un hombre a ayudarnos porque la aplicación de carga no funcionaba. Sin que le pidiéramos nada. Eso pasó varias veces en Albania: gente que se te acerca a explicarte cosas, que te atiende bien cuando salís a comer, que tiene buena onda sin que haga falta hacer nada especial.
Cosas que te van a sorprender en Albania
Algunas cosas que no te van a decir las guías turísticas pero que vas a notar en el día a día:
No pagás con tarjeta en todos lados. En muchos bares y restaurantes todavía solo aceptan efectivo. Llevá lek albaneses (la moneda local), no confíes solo en el plástico.
La seguridad sorprende. El departamento que alquilamos en Shkodër no tenía ni puerta con llave en el edificio. Cualquiera podía subir por las escaleras. Le pregunté al dueño si el auto estaba seguro en la calle, me dijo "no pasa nada". Y no pasó nada.
Está en plena construcción. Albania está creciendo, intentando entrar a la Unión Europea, invirtiendo en infraestructura. Por todos lados ves grúas, obras, edificios nuevos. Es un país que se está levantando literalmente.
La noche en Shkodër
La vida nocturna de Shkodër es uno de los mejores argumentos para quedarse más de un día. Hay un ambiente muy agradable alrededor del centro: bares con terraza, buena oferta gastronómica, mucha gente joven. Y seguridad. No sentimos ningún momento de incomodidad caminando de noche.
Me llamó la atención también la mezcla religiosa. Albania tiene tradición musulmana (por la influencia otomana) y también cristiana, y conviven con una normalidad que a veces no se da en otros países. En Shkodër se ve esa mezcla en los edificios, en los nombres de los negocios, en la gente.
Vale la pena ir a Albania
Que sí. Definitivamente sí. Albania se conoce últimamente por las playas del sur, por los precios bajos, por ser un destino de Europa que empieza a aparecer en los radares. Pero lo que más nos llevamos de Shkodër no fue ninguno de esos argumentos: fue sentir que es un país genuino, que no está armado para el turismo masivo todavía, donde la gente te trata bien porque le sale así.
La historia del comunismo, los búnkers, los contrastes entre pobreza y riqueza, el Castillo de Rosafá con esa vista al lago y a los ríos, la noche tranquila pero viva... Albania va a ser un destino cada vez más visitado. Nosotros llegamos antes de que se masifique, y eso también tiene algo de especial.
Si visitaste Albania por el norte, la siguiente parada natural es la capital: Qué ver en Tirana: Enver Hoxha y el comunismo albanés →
Preguntas frecuentes sobre Albania
¿Se puede ir a Albania sin visado?
Los ciudadanos de la Unión Europea, Argentina y muchos países latinoamericanos pueden entrar a Albania sin visado por estancias de hasta 90 días. Verificá siempre la normativa actualizada según tu pasaporte.
¿Qué moneda se usa en Albania?
El lek albanés (ALL). El euro se acepta en algunos lugares turísticos pero no es universal. Conviene tener efectivo local.
¿Es seguro viajar a Albania?
Sí. Albania es uno de los países más seguros que visitamos en el viaje. La gente es amable y la criminalidad contra turistas es muy baja. La reputación negativa viene de décadas atrás y no refleja la realidad actual.
¿Cuántos días necesito para visitar Shkodër?
Con 1-2 días tenés suficiente para ver el Castillo de Rosafá, caminar el centro y disfrutar la gastronomía. Si querés combinar con los alrededores (lago Shkodër, pueblos cercanos), sumá un día más.
¿Hay cargadores de Tesla en Albania?
En Shkodër encontramos puntos de carga, pero no Superchargers de Tesla. Conviene cargar a full antes de entrar a Albania si venís desde Montenegro o empezar a conocer los puntos disponibles en PlugShare.
